Phénotypes

Un récit intelligent et élégant sur le sectarisme qui se tapit dans les cœurs comme dans les institutions

Federico et Lourenço sont frères. Leur père est noir, célèbre médecin légiste de la police ; leur mère est blanche. Federico, distant, colérique, analytique, a la peau claire, ce qui lui a toujours permis d'échapper au pire du racisme de la culture brésilienne. Il peut « passer » pour blanc, et pourtant, c'est précisément pour cette raison qu'il a consacré sa vie à la justice raciale. Lourenço, en revanche, a la peau sombre, est facile à vivre et très apprécié dans la ville natale des deux frères, Porto Alegre, où il est lui-même devenu père.

À l'approche du cinquantième anniversaire de Federico, celui-ci rejoint une commission gouvernementale aussi absurde que glaçante dans la capitale. Elle est chargée d'apaiser les manifestations étudiantes de plus en plus violentes qui secouent le Brésil en supervisant la conception d'un nouveau logiciel censé retirer la question de la race des mains d'administrateurs universitaires faillibles, humains et partisans, en déterminant qui mérite ou non d'être admis en tant que candidat non blanc dans le cadre des nouveaux quotas d'action positive. Avant qu'il ne puisse se faire une idée sur cette initiative, sans parler d'une romance naissante avec l'une de ses collègues du comité, Federico est rappelé chez lui : sa nièce vient d'être arrêtée lors d'une manifestation avec une arme à feu dissimulée. Et pas n'importe laquelle : un revolver de service volé à la police, que lui et Lourenço avaient caché pour un ami des décennies auparavant. Une arme utilisée dans un meurtre.

Paulo Scott explore ici les vieilles blessures raciales au Brésil, et en particulier la perte d'une identité noire indépendante de l'histoire de l'esclavage. Exploratoire plutôt que didactique, à la fois récit de crime, chronique de la rue et histoire de regrets autant que roman d'idées satirique, Phénotypes est un chef-d'œuvre bouillonnant de rage et de réconciliation.