Le Musée du Parfum

« Cet ouvrage . . . est une véritable originalité, un livre-héritage d'une rareté absolue. Ce livre a été créé par une magnifique aînée, une véritable polymathe : une personne tout à fait unique, dépositaire de multiples savoirs, modernes comme anciens. . . . Les dons et les talents de Mandy Aftel reposent désormais entre vos mains dans ce tome magique qui, je le sens profondément et l'espère, vous bénira maintes et maintes fois. »
—Extrait de la préface du Dr Clarissa Pinkola Estés Reyés, autrice de Femmes qui courent avec les loups et du prochain La Curandera, Walking in Two Worlds

Mandy Aftel est l'une des parfumeuses naturelles les plus éminentes au monde, avec une clientèle allant de l'auteur-compositeur-interprète Leonard Cohen à Ivy Ross, directrice du design matériel chez Google. Fuyant les molécules synthétiques qui dominent les parfums commerciaux, Aftel crée ses fragrances complexes et subtiles en utilisant uniquement des essences naturelles. Pour elle, chacune de ces essences est une porte d'entrée vers un monde olfactif perdu, qui remonte aux débuts de la civilisation humaine et est étroitement lié à l'histoire de la médecine, de la cuisine, de la parure, de la sexualité et de la spiritualité. En 2017, Aftel a ouvert un musée d'une seule pièce — l'Aftel Archive of Curious Scents — dans son jardin à Berkeley, en Californie, pour aider un public moderne à redécouvrir l'enchantement de ce monde perdu. Son musée a attiré des milliers de visiteurs enthousiastes et a été présenté dans le New York Times, Vogue, Goop, O: The Oprah Magazine et de nombreux autres médias.

Mandy Aftel a désormais créé ce magnifique ouvrage, illustré de trésors issus de sa collection muséale, afin que les lecteurs puissent s'immerger chez eux dans l'univers du parfum. Elle nous guide à travers les différentes familles de fragrances botaniques (fleurs, bois, feuilles et herbes, résines), illustrant chaque plante par une gravure sur bois ancienne coloriée à la main, tout en révélant ses notes olfactives et ses légendes. Des chapitres spéciaux sont consacrés aux fragrances les plus rares et précieuses — comme l'ambre gris, formé par une sécrétion rare du cachalot — ainsi qu'aux flacons d'huiles essentielles antiques, aux livres de recettes manuscrits et à d'autres artefacts évocateurs. The Museum of Scent, qui inclut un marque-page subtilement parfumé d'une essence naturelle, nous convie à un voyage sensoriel et imaginatif.