La vie qu'elle avait souhaité mener

Née à Washington, DC, et formée dans le Wisconsin, Marjorie Kinnan Rawlings était une autrice improbable pour un roman d'apprentissage sur un enfant pauvre du centre de la Floride et son faon apprivoisé — et encore moins pour celui qui est devenu synonyme de la littérature floridienne dans son ensemble.

Rawlings était une femme forte, ambitieuse et indépendante qui a rejeté les conventions de son éducation au début du XXe siècle. Déterminée à se forger une carrière littéraire au-delà de ces limites, elle a trouvé sa voix dans la vie isolée et difficile de Cross Creek, en Floride. Là, Rawlings a acheté une orangeraie commerciale et a découvert un monde fascinant à partir duquel écrire, ainsi qu'un dialecte de la communauté pauvre des marécages que le monde littéraire n'avait pas encore entendu. Elle a utilisé son regard sensible, son oreille fine pour les dialogues et son esprit philosophique pour donner vie à ce coin inconnu de l'Amérique avec des détails vifs et tendres, un exploit qui lui a valu le prix Pulitzer en 1938. Ses accomplissements ont eu un prix : un premier mariage raté, une instabilité financière, un procès en diffamation litigieux, l'alcoolisme, ainsi que des bouleversements physiques et émotionnels.

Grâce à un accès privilégié à la correspondance de Rawlings et à ses premiers écrits révélateurs, Ann McCutchan dévoile une femme hors du commun qui écrit avec passion et verve, dont les émotions changent en un instant, et qui boit à l'excès, fume, jure et participe même occasionnellement à la chasse à l'alligator. The Life She Wished to Live dresse un portrait vivant de Rawlings, de ses contemporains — dont son légendaire éditeur, Maxwell Perkins, et ses amis Zora Neale Hurston, Ernest Hemingway et F. Scott Fitzgerald — ainsi que du paysage et des habitants de Floride qui l'ont inspirée.