Mendiants fiers

Au début de Mendiants et orgueilleux, un meurtre brutal et sans mobile est commis dans un bordel du Caire. Mais le véritable mystère au cœur de cette comédie noire et ironique d’Albert Cossery n’est pas la cause de cette mort, mais la richesse paradoxale que l’on peut trouver dans les vies les plus matériellement démunies.
   
Le plus éminent des mendiants orgueilleux de Cossery est Gohar, ancien professeur reconverti en comptable de maison close, amateur de haschich et philosophe des rues. Son charme naturel est tel qu’il s’est constitué une petite coterie comprenant Yeghen, poète rhapsodique et dealer, et El Kordi, employé insignifiant et apprenti révolutionnaire qui rêve de sauver une prostituée phtisique. L’inspecteur de police Nour El Dine, qui cache lui-même un sombre secret, soupçonne les trois hommes du meurtre, mais se retrouve captivé par leur chaleureuse bonne humeur. Comment se fait-il qu’ils vivent dans une pauvreté avilissante tout en possédant une joie de vivre que même les forces les plus assidues de l’État ne peuvent supprimer ? Détiennent-ils, malgré leur rejet des normes sociales et toute ambition, le secret du contentement ? Ainsi, ce court roman, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de Cossery, est à la fois une critique sociale mordante, une enquête policière et un plaisir malicieux en soi.