Ajax. Électre. Œdipe roi

Le tragédien le plus brillant de la Grèce antique.

Sophocle (497/6–406 av. J.-C.), aux côtés d'Eschyle et d'Euripide, fut l'un des trois grands poètes tragiques d'Athènes et est considéré comme l'un des plus grands poètes au monde. Les sujets de ses pièces étaient tirés de la mythologie et de la légende. Chaque œuvre met en scène au moins une figure héroïque, un personnage dont la force, le courage ou l'intelligence dépasse la norme humaine, mais qui possède également une fierté et une assurance hors du commun. Ces qualités se conjuguent pour mener à une fin tragique.

Hugh Lloyd-Jones nous propose, en deux volumes, une nouvelle traduction des sept pièces qui nous sont parvenues. Le volume I contient Œdipe roi (qui raconte la célèbre histoire d'Œdipe), Ajax (une tragédie héroïque sur une estime de soi blessée) et Électre (l'histoire de deux frère et sœur cherchant à venger leur père, tué par leur mère et son amant). Le volume II contient Œdipe à Colone (l'aboutissement de la vie du héros déchu), Antigone (un conflit entre l'autorité publique et la conscience d'une femme), Les Trachiniennes (la tentative fatale de l'épouse d'Héraclès pour regagner l'amour de son mari) et Philoctète (l'intrigue d'Ulysse pour amener un héros récalcitrant à la guerre de Troie).

De ses autres pièces, il ne reste que des fragments ; mais ceux-ci permettent d'en apprendre beaucoup sur la langue et l'art dramatique de Sophocle. Les principaux fragments — allant de deux vers à une portion très substantielle du drame satyrique Les Limiers — sont rassemblés dans le volume III de cette édition. Dans des notes liminaires, Lloyd-Jones fournit un cadre pour les fragments des pièces connues.