Tous les chevaux du roi

Comment la Renaissance italienne a réinventé le pouvoir des princes en redécouvrant Vitruve et son architecture, justifiant ainsi leur droit de gouverner.

Dans Vitruvius: Writing the Body of Architecture, Indra Kagis McEwen soutenait que le traité De architectura de Vitruve, datant du premier siècle avant J.-C., était imprégné de l'idéologie impériale, conférant à l'architecture un rôle dans le projet romain de domination mondiale. Dans son ouvrage suivant, All the King’s Horses, McEwen se concentre sur la réception de la pensée de Vitruve au début de la Renaissance, à commencer par Pétrarque — une réception politique préoccupée par la légitimation des structures de pouvoir en place. Au cours de cet « âge des princes », divers signori prirent le contrôle des villes et cités italiennes, évincant les communes indépendantes et leur idéal affiché du bien commun. En retour, les architectes, reprenant le flambeau de Vitruve, conçurent des projets pour ces princes avec l'intention de manifester leur pouvoir — et de célébrer « le gouvernement d'un seul ».
 
À travers des descriptions minutieuses des œuvres d'architectes et d'artistes, de Leon Battista Alberti à Léonard de Vinci, McEwen explique comment l'architecture est devenue un instrument de contrôle au début de la Renaissance italienne. Elle démontre comment la magnificence architecturale appuyait les revendications de pouvoir, un phénomène illustré par l'un des thèmes monumentaux les plus marquants de l'époque : la statue équestre du prince, où le cheval devient une émanation de la volonté du cavalier, sa force étant l'expression de celle de son maître.