Écrits de prison d'Oscar Wilde annotés

« Et moi ? Ne puis-je rien dire, mon seigneur ? » C’est sur ces mots que prirent fin les procès d’Oscar Wilde. Le seigneur en question, le juge de la Haute Cour Sir Alfred Wills, envoya Wilde en cellule, le condamnant à deux ans de prison avec travaux forcés pour le crime de « grave indécence » avec d’autres hommes. Alors que des cris de « honte » émanaient de la galerie, l’esthète condamné fut brutalement réduit au silence.

Mais il ne le resta pas. Derrière les barreaux et dans la période suivant immédiatement sa libération, Wilde écrivit deux de ses œuvres les plus puissantes : la longue lettre autobiographique De Profundis et un vaste poème à succès, La Ballade de la geôle de Reading. Dans The Annotated Prison Writings of Oscar Wilde, Nicholas Frankel rassemble ces écrits, ainsi que d’autres textes de prison, accompagnés d’illustrations historiques et de ses riches annotations en regard. Comme le montre Frankel, Wilde a connu des conditions carcérales conçues pour briser les esprits les plus aguerris, et pourtant ses écrits de cette période font preuve d’une brillance imaginative et verbale restée largement intacte. Wilde est également demeuré politiquement ferme, déterminé à ce que ses écrits inspirent des améliorations aux régimes de punition grotesques de l’Angleterre victorienne. Mais si son impulsion réformatrice répondait à son époque, Wilde écrivait aussi pour l’éternité.

À la fois réquisitoire sauvage contre la société qui l’a emprisonné et témoignage émouvant de souffrances privées, les écrits de prison de Wilde — éclairés par les notes approfondies de Frankel — révèlent un homme bien différent du célèbre dandy et esthète qui avait choqué et amusé le monde anglophone.