Archange

« L'œuvre [d'Andrea Barrett] se distingue par sa pure intelligence… L'effet d'ensemble est discrètement éblouissant. » — New York Times Book Review

Lauréate du National Book Award pour son recueil de nouvelles Ship Fever, Andrea Barrett est devenue l'une de nos écrivaines les plus admirées et les plus aimées. Dans ce magnifique nouveau livre, elle dévoile cinq moments charnières dans la vie de ses personnages et dans l'histoire de la connaissance.

Au cours de l'été 1908, Constantine Boyd, douze ans, est témoin d'une effervescence de recherches artisanales — allant d'expériences sur des poissons cavernicoles aveugles à la culture de plantes sélectionnées scientifiquement, en passant par des bicyclettes motorisées et le vol d'un avion primitif. En 1920, une auteure de vulgarisation scientifique, jeune veuve, tente, au lendemain du bain de sang de la Première Guerre mondiale, d'expliquer la nouvelle théorie de la relativité à un public (elle-même incluse) désespéré de croire en un « éther spatial » abritant les esprits des morts. Un demi-siècle plus tôt, en 1873, un biologiste célèbre lutte pour maintenir sa perception des hiérarchies de la nature alors que la nouvelle théorie de l'évolution de Darwin menace de le rendre ridicule aux yeux d'une étudiante précoce. Les domaines de la science et de la guerre du XXe siècle entrent en collision dans les deux dernières histoires, alors que les développements en génétique et en technologie des rayons X, qui avaient autrefois suscité tant d'espoirs, ne parviennent pas à protéger les humains — parmi lesquels un jeune soldat américain, Constantine Boyd, envoyé à Arkhangelsk, en Russie, en 1919 — des faillites des gouvernements et de la brutalité de la guerre.

Dans ces fictions brillantes riches en faits, Barrett explore le frisson et le sentiment de perte qui accompagnent le progrès scientifique, ainsi que les passions personnelles et la politique impersonnelle qui façonnent toute connaissance humaine.