Atlas de botanique poétique

Cet Atlas invite le lecteur à parcourir les contrées les plus reculées de la forêt tropicale en quête d'une vie végétale exotique, voire poétique. Guidé dans ces rencontres botaniques par Francis Hallé, qui a passé quarante ans à la recherche des spécimens végétaux étranges et magnifiques de la forêt tropicale, le lecteur découvre une plante dotée d'une unique feuille monumentale ; une jacinthe envahissante ; un arbre qui marche ; un laurier parasite ; et une liane dansante. D'autres explorations révèlent la Rafflesia arnoldii, la plus grande fleur du monde, dont la couronne d'étamines et de pistils couleur de viande avariée exhale une odeur d'ordures sous le soleil d'été ; des arbres souterrains dont les feuilles forment un tapis sur le sol au-dessus d'eux ; et le plus grand arbre d'Afrique, qui peut atteindre soixante-dix mètres de hauteur, pour un diamètre de quatre mètres. Les dessins de Hallé, pour beaucoup en couleur, offrent un accompagnement plein d'esprit.

Comme tout bon guide, Hallé raconte des histoires pour illustrer ses faits. Les lecteurs découvrent, entre autres, l'hévéa de la reine Victoria ; les légendes autour de l'arbre moabi (selon lesquelles, par exemple, la poudre d'écorce confère l'invisibilité) ; une fleur qui absorbe l'énergie d'un arbre ; des plantes qui en imitent d'autres ; un arbre qui pleut ; et une fougère qui se clone elle-même.

Les dessins de Hallé représentent un investissement en temps qui génère un dividende d'émerveillement plus satisfaisant que le frisson éphémère procuré par la photographie. L'Atlas de botanique poétique nous permet de nous émerveiller devant des formes de vie qui semblent aussi étranges que des visiteurs venus d'une autre planète.