Le Paris de Balzac

Explorer Paris bras dessus bras dessous avec Balzac, le plus célèbre romancier et observateur de la France du XIXe siècle

Dans sa vaste Comédie humaine, un corpus de quatre-vingt-onze romans et nouvelles achevés, Balzac s'efforça de dresser un tableau complet de la société et des mœurs françaises contemporaines. Cette œuvre contient une ode affectueuse à Paris et une introduction incomparable à la première capitale du monde moderne.

À cette ville intemporelle, il fait une déclaration d'amour dans une accumulation de détails finement observés – les cafés, les monuments, les avenues, les parcs – et capture la population dans d'innombrables portraits méticuleusement dessinés : ses avocats, ses grisettes, ses journalistes, ses concierges, ses usuriers, ses vendeurs, ses spéculateurs.

Balzac a recueilli les éléments de ce Paris en s'y promenant. « Flâner est une science, écrit-il, c’est la gastronomie de l’œil. Se promener, c’est végéter ; flâner, c’est vivre. » Éric Hazan suit les traces de Balzac, sillonnant la ville dans les bottes démesurées du romancier, courant entre imprimeurs, éditeurs, marchands de café, maîtresses et amis, s'arrêtant un instant, frappé par un détail qui serait fixé dans la mémoire photographique de Balzac.

Plus qu'une visite de la ville, Le Paris de Balzac est une tentative de mesurer l'âme d'une ville telle qu'elle est retrouvée dans sa plus belle littérature.