Au-delà de l'intérêt personnel

Une relecture provocante des mécanismes de l'intérêt personnel dans la société de marché contemporaine, qui soutient que le monde appartient de plus en plus aux passionnés, aux obsessionnels et aux fanatiques : ceux qui font les choses pour elles-mêmes, plutôt que comme des moyens d'arriver à d'autres fins. Dans notre société de marché capitaliste, nous en sommes venus à accepter que le moyen de réussir est la volonté, la détermination et l'ambition pure. Cette croyance nous a bien servis : elle a contribué à rendre nos sociétés riches prospères. Mais ce postulat est-il toujours valable ? Comme le soutient Krzysztof Pelc dans *Beyond Self-Interest*, cette hypothèse par défaut ne correspond plus à la réalité. Le calcul, la planification et la résolution ont des rendements limités, et dans un nombre croissant de contextes, cette limite est atteinte. Les véritables idoles de la société de marché, soutient-il, sont ceux qui renient leur intérêt personnel, ou du moins semblent le faire : les entrepreneurs soucieux de l'écologie, les magnats des médias en mission et les artisans modernes qui répondent aux besoins d'une population de consommateurs bien éduqués et de plus en plus conscients des enjeux sociaux. De plus en plus, ceux qui prospèrent le font en dédaignant la prospérité, ou en convainquant les autres qu'ils poursuivent plutôt un but, une passion, l'amour du métier — tout sauf leur propre avancement. C'est le paradoxe de l'intention, et il définit de plus en plus nos vies. Pelc raconte l'histoire de ce paradoxe, depuis son émergence improbable parmi un groupe de penseurs britanniques au début du XIXe siècle jusqu'à son développement au cours des deux siècles suivants, alors qu'il était successivement repris par des philosophes, des romanciers, des spécialistes des sciences sociales et, finalement, par les capitalistes eux-mêmes. Tous sont arrivés à une même conclusion : l'apparence du désintérêt est payante, mais seulement si elle est crédible — ce qui pose un problème délicat aux personnes intéressées parmi nous. S'appuyant sur trois siècles de réflexion sur la société commerciale et les personnes qui y vivent, ce récit richement documenté sur les cycles du capitalisme ne suggère pas naïvement que nous devrions rejeter le marché. Il nous invite plutôt à traiter à nouveau la croissance économique comme le faisaient ses premiers théoriciens : comme un formidable outil de développement humain, plutôt que comme une fin en soi.