Le secret de Botticelli

Il y a quelque cinq cents ans, Sandro Botticelli, un peintre d'origine modeste, créait des œuvres d'une beauté surnaturelle. Star du monde de l'art florentin, il fut chargé par un membre de la puissante famille Médicis d'exécuter un projet quasi impossible : illustrer les cent chants de La Divine Comédie de Dante Alighieri, l'ultime hommage visuel à ce poète « divin ».

Cela déclencha une rencontre fascinante entre le poète et l'artiste, entre le religieux et le profane, entre le terrestre et l'évanescent, consignée dans des dessins exquis de Botticelli qui enchantent aujourd'hui le public du monde entier. Pourtant, après avoir consacré sa vie à créer des chefs-d'œuvre tels que Le Printemps et La Naissance de Vénus, Botticelli sombra dans la pauvreté et l'oubli. Son projet sur Dante resta inachevé. Puis, les dessins disparurent pendant plus de quatre cents ans. Botticelli lui-même, autrefois célèbre, fut oublié.

La redécouverte, au XIXe siècle, des dessins de Dante réalisés par Botticelli mit à genoux les érudits et les amateurs d'art : cette œuvre incarnait tout ce que la Renaissance était devenue. De la résurrection métaphorique de Botticelli dans l'Angleterre victorienne à l'émergence de fins connaisseurs comme Bernard Berenson et Herbert Horne au début du XXe siècle, et même jusqu'au sauvetage d'œuvres d'art précieuses pendant la Seconde Guerre mondiale et la chute du mur de Berlin en 1989, l'histoire posthume des dessins de Dante par Botticelli est, si ce n'est plus, encore plus dramatique que leur création.

À la fois récit d'enquête artistique et riche histoire intellectuelle, Le Secret de Botticelli montre non seulement comment la Renaissance a pris vie, mais aussi comment l'art de Botticelli a contribué à la faire naître – et, plus important encore, pourquoi nous avons besoin de la Renaissance et de tout ce qu'elle représente aujourd'hui.