Nuages. Guêpes. Paix.

Le maître de la Comédie ancienne.

Aristophane d'Athènes, l'un des plus grands auteurs comiques au monde, est admiré depuis l'Antiquité pour son esprit iridescent et sa fantaisie séduisante, sa langue exubérante et sa brillante satire de la vie sociale, intellectuelle et politique de l'Athènes à son apogée. L'édition de ses pièces dans la Loeb Classical Library se décline en quatre volumes.

L'introduction à l'édition se trouve dans le volume I. Le premier volume contient également Les Acharniens, dans lequel un petit propriétaire terrien, fatigué de la guerre du Péloponnèse, obtient par magie un traité de paix personnel ; et Les Cavaliers, sans doute la satire la plus virulente jamais écrite contre une personnalité politique (Cléon).

Trois pièces figurent dans le volume II. Le « Pense-t-on » de Socrate est au centre des Nuées, qui tourne en dérision les techniques non traditionnelles d'éducation des jeunes hommes. Les Guêpes satirise l'enthousiasme des Athéniens pour les fonctions de juré. Dans La Paix, une attaque joyeuse contre les fauteurs de guerre, le héros voyage jusqu'au ciel sur un bousier pour débattre des problèmes avec Zeus.

Les protagonistes entreprenants des Oiseaux créent une contre-Athènes utopique gouvernée par les oiseaux. Le volume III contient également Lysistrata, dans lequel notre première héroïne comique organise une grève conjugale des jeunes épouses jusqu'à ce que leurs maris mettent fin à la guerre entre Athènes et Sparte. Les femmes sont à nouveau au centre de La Fête des Thesmophories, cette fois pour punir Euripide de les avoir dépeintes comme méchantes.

Les Grenouilles, dans le volume IV, met en scène un concours entre le traditionnel Eschyle et le moderne Euripide, offrant à la fois une comédie étincelante et un aperçu du goût littéraire antique. Dans L'Assemblée des femmes, les Athéniennes complotent pour sauver Athènes de la mauvaise gouvernance des hommes, avec des résultats comiques et tapageurs. On y trouve également Ploutos, dont l'humour doux et la moralité directe en firent la plus populaire des pièces d'Aristophane, de l'époque classique à la Renaissance.