Compartiment n° 6

Dans les dernières années de l'Union soviétique, une jeune Finlandaise mélancolique monte dans un train à Moscou. En route pour la Mongolie, elle cherche à mettre le plus de distance possible entre elle et une relation brisée. Souhaitant rester seule, elle choisit un compartiment vide, le n° 6, mais sa solitude est bientôt troublée par l'arrivée d'un compagnon de voyage : Vadim Nikolaïevitch Ivanov, un ancien soldat grisonnant, dogmatique et grossier. Vadim remplit le compartiment de ses histoires longues et hautes en couleur, racontant avec force détails ses conquêtes sexuelles et ses combats violents.

Il plane une menace dans l'air, mais au début, la jeune femme est moins effrayée ou choquée par lui qu'elle n'est dégoûtée. Elle lui tient tête, lui lançant une botte à la tête. Mais bien que Vadim soit grossier, il n'est pas cruel, et il partage avec elle la saucisse, le pain noir et le thé qu'il a apportés pour le voyage, tirant la jeune fille de sa morosité silencieuse. Alors que leur train traverse lentement des milliers de kilomètres d'une Russie hivernale, où « tout est en mouvement, neige, eau, air, arbres, nuages, vent, villes, villages, gens et pensées », une sorte de camaraderie réticente naît entre les deux occupants du compartiment n° 6. Lorsqu'ils arrivent enfin à Oulan-Bator, une série de rencontres sous les étoiles et sinistres mènent le livre incantatoire de Rosa Liksom, Compartiment n° 6, à son dénouement saisissant.