Œuvres complètes

Les écrits extraordinaires de Phillis Wheatley, une ancienne esclave devenue poète publiée

En 1761, une jeune fille arriva à Boston sur un navire négrier ; elle fut vendue à la famille Wheatley et reçut le nom de Phillis Wheatley. Après avoir étudié l’anglais, la littérature classique, la géographie, la Bible et le latin, Phillis publia son premier poème en 1767 à l’âge de 14 ans, attirant l'attention du public et acquérant une notoriété considérable. Lorsqu’une première collection de ses poèmes fut rejetée par des éditeurs bostoniens qui doutaient de son authenticité, Wheatley fit voile vers Londres en 1773 et y trouva un éditeur pour Poems on Various Subjects, Religious and Moral.

Ce volume rassemble les lettres et la poésie de Wheatley : hymnes, élégies, traductions, poèmes philosophiques, contes et épyllions, incluant un plaidoyer poignant adressé au comte de Dartmouth, exhortant l'Amérique à la liberté et comparant la condition du pays à la sienne. Avec ses élégies contemplatives et son usage de l'imagination poétique pour s'évader d'un monde insatisfaisant, Wheatley a anticipé le mouvement romantique du siècle suivant. Les annexes de cette édition incluent des poèmes de poètes afro-américains contemporains de Wheatley : Lucy Terry, Jupiter Hammon et Francis Williams.

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