Manifeste du malfaiteur

Double lauréat du prix Pulitzer, Colson Whitehead poursuit sa saga new-yorkaise dans un roman puissant et extrêmement divertissant qui fait revivre le New York des années 1970 dans toute sa splendeur miteuse.

Nous sommes en 1971. Les ordures s’amoncellent dans les rues, la criminalité atteint des sommets, la ville fonce tout droit vers la faillite et une guerre ouverte a éclaté entre le NYPD et la Black Liberation Army. En pleine dépression nerveuse collective, Ray Carney, propriétaire d’un magasin de meubles et ancien receleur, tente de faire profil bas et de maintenir son commerce à flot. Son époque où il déplaçait des marchandises volées à travers la ville est révolue. Il a choisi la voie de la droiture — jusqu’au jour où il a besoin de billets pour les Jackson 5 pour sa fille May et décide de solliciter Munson, son ancien contact dans la police et un « réparateur » hors pair. Mais Munson a lui aussi des faveurs à demander à Carney, et rester à l’écart devient soudain beaucoup plus compliqué — et mortel.

1973. La contre-culture a donné naissance à une nouvelle génération, les anciennes méthodes sont renversées, mais il reste une constante : Pepper, le complice attachant et violent de Carney. Il est de plus en plus difficile de réunir une équipe fiable pour des détournements, des braquages et autres délits ; Pepper accepte donc un petit boulot de sécurité sur le tournage d’un film de Blaxploitation à Harlem. Il se retrouve plongé dans un monde étrange peuplé de stars d'Hollywood, d'humoristes en devenir et de dealers célèbres, en plus de la galerie habituelle d'escrocs, de mafieux et de tueurs à gages. Ces adversaires sous-estiment le vieux malfrat — à leurs dépens.

1976. Harlem brûle, pâté de maisons après pâté de maisons, alors que tout le pays se prépare pour les célébrations du bicentenaire. Carney essaie de trouver une publicité pour le 4 juillet avec laquelle il peut vivre (« Deux cents ans à s'en tirer à bon compte ! »), tandis que sa femme Elizabeth fait campagne pour son ami d'enfance, ancien substitut du procureur et politicien en pleine ascension, Alexander Oakes. Lorsqu’un incendie blesse grièvement l’un des locataires de Carney, celui-ci demande à Pepper d’enquêter sur le responsable. Notre duo d’escrocs doit se frayer un chemin à travers une métropole en ruine, dirigée par des individus douteux, violents et totalement corrompus.

CROOK MANIFESTO est un récit noir et drôle sur une ville assiégée, mais aussi un portrait subtil et profond sur le sens de la famille. Le portrait kaléidoscopique de Harlem dressé par Colson Whitehead s’imposera à coup sûr comme l’une des plus grandes évocations jamais écrites d’un lieu et d’une époque.