Cultiver l'humanité

Comment l'enseignement supérieur peut-il aujourd'hui créer une communauté de penseurs critiques et de chercheurs de vérité qui transcende les frontières de classe, de genre et de nation ? Martha C. Nussbaum, philosophe et helléniste, soutient que la réforme actuelle des programmes produit déjà de tels « citoyens du monde » à travers sa promotion de diverses formes d'études interculturelles. Sa défense vigoureuse de la « nouvelle éducation » s'enracine dans l'idéal sénéquien du citoyen qui examine la tradition de manière critique et qui respecte la capacité à raisonner partout où elle se trouve — chez les riches comme chez les pauvres, les autochtones comme les étrangers, les femmes comme les hommes.

S'appuyant sur Socrate et les stoïciens, Nussbaum établit trois valeurs fondamentales de l'éducation libérale : l'examen critique de soi, l'idéal du citoyen du monde et le développement de l'imagination narrative. Puis, en nous emmenant dans les salles de classe et sur les campus du pays, y compris dans de grandes universités de recherche, de petits collèges indépendants et des institutions religieuses, elle montre comment ces valeurs sont (et, dans certains cas, ne sont pas) incarnées dans des cours particuliers. Elle défend des domaines d'études en plein essor tels que les études de genre, les études sur les minorités et les études gaies contre les accusations de relativisme moral et de faiblesse des normes, et souligne leur contribution dynamique et fondamentale au raisonnement critique et à la citoyenneté mondiale.

Pour Nussbaum, l'éducation libérale est bien vivante sur les campus américains à la fin du vingtième siècle. Elle est non seulement viable, prometteuse et constructive, mais elle est essentielle à une société démocratique. Relevant le défi des critiques conservateurs du milieu universitaire, elle soutient de manière convaincante qu'une réforme soutenue des objectifs et du contenu de l'éducation libérale constitue la force la plus vitale et la plus revigorante de l'enseignement supérieur aujourd'hui.