Pic de la Désolation

« Quelque chose va m'arriver à Desolation Peak… Je le sens. »

À l'été 1956, Jack Kerouac fit du stop de Mill Valley, en Californie, jusqu'aux North Cascades pour passer deux mois en tant que guetteur d'incendies pour le Service des forêts des États-Unis. N'emportant que le Soutra du Diamant comme lecture, il avait l'intention de consacrer son temps à une profonde contemplation et à atteindre l'éveil. Il écrivit dans son journal qu'il prévoyait de « se concentrer sur la vacuité du soi, des autres soi, des êtres vivants et du soi universel ». Dans des lettres à ses amis, il proclama : « Quelque chose va m'arriver à Desolation Peak… Je le sens. »

L'expérience de Kerouac à Desolation Peak constitue le point culminant de son roman Les Clochards célestes et a également été décrite dans la première partie de Anges de la désolation et dans un chapitre de son livre non romanesque Le Voyageur solitaire. Aucune de ces versions n'offre cependant une image complète et fidèle ; et pour cette raison, Desolation Peak est une lecture essentielle. Ce qui distingue Kerouac de tous les autres écrivains, c'est la profondeur avec laquelle il a exploré sa propre conscience, et ce qui constituera son héritage le plus durable est le compte rendu qu'il a laissé de cette exploration, révélant la psyché d'un artiste sensible et torturé aux prises avec lui-même au milieu du XXe siècle.

Le point fort de Desolation Peak est le journal qu'il a tenu, révélant crûment la profondeur de sa pauvreté, l'extrême de ses sautes d'humeur et les débats incessants avec lui-même sur l'orientation future de sa vie, son écriture et sa foi. Parallèlement au journal, il a travaillé sur une série de projets, dont « Ozone Park », un autre volet de la Légende de Duluoz commençant en 1943, après sa libération de la marine ; « The Martin Family », une suite prévue à The Town and the City, et « Desolation Adventure », une série d'esquisses qui est devenue la première partie de Anges de la désolation. En l'écrivant, Kerouac se réengageait dans son style plus expérimental, alors impubliable, déclarant dans le journal que « la forme du futur est le non-forme ».

Sont également inclus dans Collected Writings « The Diamondcutter of Perfect Knowing », la « translittération » du Soutra du Diamant par Kerouac, ses poèmes « Desolation Blues » et « Desolation Pops », ainsi qu'un assortiment de sketches en prose et de rêves.