Diderot et l'art de penser librement

Meilleur livre de l'année – Kirkus Reviews

Une biographie pleine d'esprit du philosophe prophétique et bienveillant qui a contribué à bâtir les fondations du monde moderne.

Denis Diderot est souvent associé à la bataille menée pendant des décennies pour donner naissance à la première Encyclopédie exhaustive au monde. Mais ses écrits les plus audacieux ont vu le jour dans l'ombre. Jeté en prison pour son athéisme en 1749, Diderot a décidé de réserver ses meilleurs ouvrages à la postérité – à nous, en fait. Dans l'étonnant fonds d'écrits inédits laissé à sa mort, Diderot a remis en question pratiquement toutes les vérités admises de son siècle, du caractère sacré de la monarchie à la justification raciale de la traite des esclaves, en passant par les normes de la sexualité humaine. L'une des lectrices les plus attentives de Diderot de son vivant fut Catherine la Grande, qui non seulement l'a soutenu financièrement, mais l'a invité à Saint-Pétersbourg pour discuter de la possibilité de démocratiser l'empire russe.

Dans cette biographie organisée par thèmes, Andrew S. Curran décrit avec vivacité la relation tourmentée de Diderot avec Rousseau, sa curieuse correspondance avec Voltaire, ses aventures passionnées et ses prises de position souvent iconoclastes sur l'art, le théâtre, la moralité, la politique et la religion. Mais ce que ce livre met le plus brillamment en lumière, c'est la façon dont le tumulte personnel de l'écrivain a été un élément essentiel de son génie et de sa capacité à braver les tabous, les dogmes et les conventions.