Le Joyce d'Ellmann

Un des meilleurs livres de l’année selon le Times Literary Supplement

L’histoire de la biographie littéraire la plus acclamée du XXe siècle : un récit ingénieux, dans les coulisses, de la manière dont le critique littéraire et universitaire Richard Ellmann a façonné la réputation de James Joyce.

Le James Joyce de Richard Ellmann, publié en 1959, fut salué par Anthony Burgess comme « la plus grande biographie littéraire du XXe siècle ». Frank Kermode pensait que le livre « fixerait l’image de Joyce pour toute une génération », une prédiction qui était, à vrai dire, bien trop prudente. La biographie a remporté le National Book Award et a durablement assis le statut de Joyce en tant que moderniste prééminent.

Ellmann’s Joyce propose la biographie de cette biographie, explorant comment Ellmann est venu à son sujet, a obtenu la coopération de la famille et des ayants droit de Joyce, a collecté avec perspicacité et acharnement des documents et entretiens essentiels, a apaisé les éditeurs, contrecarré ses concurrents et soigneusement équilibré le récit et l’analyse littéraire. Ellmann’s Joyce lève également le voile sur le biographe lui-même — richement récompensé publiquement, admirable dans sa vie privée, mais également doté d’une vie secrète surprenante. Biographe éminent, Zachary Leader construit un argumentaire puissant non seulement en faveur des revendications intellectuelles et artistiques d’Ellmann, mais aussi au nom de la biographie littéraire en général. Ce faisant, il emmène les lecteurs dans une visite rare des maisons d’édition du milieu du siècle à New York et à Londres, ainsi que des couloirs et des salles de cours d’universités prestigieuses, de Yale à Oxford. L’influence du livre d’Ellmann, reconnue instantanément, perdure à ce jour, tant chez les chercheurs en littérature que chez les admirateurs de Joyce.

Rempli de détails surprenants, d’histoires d’intrigue tirées de l’âge d’or de l’édition littéraire et de portraits intimes des familles Joyce et Ellmann, Ellmann’s Joyce est aussi immersif qu’une promenade en ville avec Leopold Bloom et aussi émouvant que la neige qui s’accumule en épais flocons sur la tombe de Michael Furey.