Échouer mieux

Du célèbre critique d’art et historien, des essais essentiels sur des artistes et critiques clés, révélant comment ils ont redéfini l’art et la critique au cours des six dernières décennies.

« L’art sérieux anticipe autant le futur qu’il ne reflète le présent », faisait remarquer Hal Foster lors d’un entretien en 2015. « De la même manière, l’histoire de l’art sérieuse est autant mue par le présent qu’elle est informée par le passé. » Dans Fail Better, Foster, critique d’art et historien dont l’œuvre influente traverse les disciplines et les décennies, applique cette perspective itinérante à l’art contemporain, à la critique d’art, à l’histoire de l’art et à son propre travail de ces 50 dernières années.

Dans ces 40 textes, Foster passe en revue des artistes allant de Richard Hamilton et Jasper Johns à Gerhard Richter et Ed Ruscha ; il s’intéresse à des contemporains, de Louise Lawler et Cindy Sherman à Jeremy Deller et Adam Pendleton ; et il retrace l’évolution de la critique depuis le début des années 1960, avec des essais sur des figures influentes comme Susan Sontag et Rosalind Krauss, et sur des institutions telles que le magazine Artforum et le Whitney Museum Independent Study Program.

Empruntant son titre à Beckett — « essaie encore, rate encore, rate mieux » —, Foster note qu’étymologiquement, un essai est toujours une tentative, plus ou moins ratée. Les critiques manquent les œuvres d’art, car il ne peut jamais y avoir de lecture définitive ; l’art manque son moment historique, car il ne peut résoudre les contradictions qui le suscitent. Mais dans ces échecs, Foster trouve une conscience historique, et avec elle la promesse d’un travail futur, d’une illumination future. Dans ses « bilans », il met à profit sa propre longue expérience de critique et réussit à transmettre les concepts changeants de l’art et de la critique, le travail d’artistes et de critiques clés, ainsi que les relations entre la critique, la théorie, l’histoire et la politique au cours des six dernières décennies.