Lexique familial

Un chef-d'œuvre de la littérature européenne qui mêle mémoires familiales et fiction

Une famille italienne, nombreuse, avec ses routines et ses rituels, ses lubies, ses tics de langage et ses histoires, douteuses, comiques, indispensables, prend vie dans les pages de Les Mots de la tribu de Natalia Ginzburg. Giuseppe Levi, le père, est un scientifique, absorbé par son travail et une passion pour la randonnée — quand il n'est pas poussé à de colériques remontrances par quelqu'un qui s'exprime mal, se conduit mal ou porte la mauvaise tenue. Giuseppe est juif, marié à Lidia, une catholique, bien qu'aucun des deux ne soit croyant ; ils vivent dans la ville industrielle de Turin où, au fil des années, leurs enfants trouvent leur propre voie dans la médecine, le mariage, la littérature, la politique. Tout cela est très ordinaire, si ce n'est que l'arrière-plan de l'histoire est l'Italie de Mussolini dans sa lente descente vers les lois raciales et la guerre mondiale. Les Levi sont, entre autres choses, des antifascistes indéfectibles. Cela compliquera leur vie.

Les Mots de la tribu parle d'une famille et du langage — et du récit non seulement comme forme de survie, mais aussi comme instrument de tromperie et de domination. Le livre prend la forme d'un roman, pourtant tout est vrai. « Chaque fois que je me suis retrouvée à inventer quelque chose conformément à mes vieilles habitudes de romancière, je me suis sentie poussée à le détruire immédiatement », nous confie Ginzburg au début. « Les lieux, les événements et les personnes sont tous réels. »