Signes de feu

Le design graphique est une discipline universitaire depuis l'après-guerre, mais il n'a pas encore développé de fondement théorique cohérent. Il progresse plutôt à travers des styles, des genres et l'imitation, en puisant dans des sources allant du Bauhaus au déconstructivisme. Dans FireSigns, Steven Skaggs propose les bases d'une théorie sémiotique du design graphique, en explorant les concepts sémiotiques sous l'angle du design et des arts plastiques, et en offrant des outils conceptuels utiles aux designers en activité.

La sémiotique est l'étude des signes et des significations ; le design graphique crée des signes visuels destinés à produire un certain effet dans l'esprit (un « FireSign »). Skaggs fournit un réseau de concepts et d'une terminologie explicites pour une pratique qui a fait un usage implicite de la sémiotique sans le savoir. Il propose une vue d'ensemble de la métaphysique de la perception visuelle et de la notion d'entités visuelles, et, en s'appuyant sur la sémiotique pragmatique du philosophe Charles Sanders Peirce, il envisage l'expérience visuelle comme le produit de l'action des signes. Il introduit trois outils conceptuels pour analyser les travaux de design graphique — les profils sémantiques, la matrice fonctionnelle et la gamme visuelle — qui permettent de faire émerger des « types de personnalité » visuels et offrent une meilleure compréhension de l'éventail des possibilités pour les éléments visuels. Enfin, il applique ces outils à des analyses spécifiques de la typographie.