De Darwin à Derrida

Comment le processus dénué de sens de la sélection naturelle produit des êtres doués d'intention qui trouvent un sens au monde.

Dans From Darwin to Derrida, le biologiste de l'évolution David Haig explique comment un monde physique composé de matière en mouvement a donné naissance à un monde vivant empreint d'intention et de sens. La sélection naturelle, un processus sans finalité, engendre des êtres intentionnels qui trouvent un sens au monde. La clé de ce phénomène, suggère Haig, réside dans l'origine de « textes » mutables — les gènes — qui conservent la trace de ce qui a fonctionné par le passé. Ces textes deviennent les spécifications des mécanismes complexes des êtres vivants.

Haig puise dans un large éventail de sources — du Tristram Shandy de Laurence Sterne à la Critique de la faculté de juger d'Emmanuel Kant, en passant par les travaux de Jacques Derrida et les dernières découvertes sur la transmission, la duplication et l'expression des gènes — pour étayer son argumentation. Les gènes et leurs effets, explique-t-il, sont comme l'œuf et la poule. L'œuf existe pour devenir une poule, et la poule pour pondre des œufs. Les effets d'un gène jouent un rôle causal dans la détermination des gènes qui seront copiés. Un gène (considéré comme une lignée de copies matérielles) persiste si sa lignée a été constamment associée à la survie et à la reproduction. Les organismes peuvent être compris comme des interprètes qui relient les informations provenant de l'environnement à une action sensée au sein de cet environnement. Le sens, soutient Haig, est le résultat d'un processus d'interprétation ; il existe un continuum allant des formes d'interprétation les plus simples, instanciées dans des molécules d'ARN uniques aux origines de la vie, aux plus sophistiquées. La vie est interprétation — l'utilisation de l'information dans le choix.