Grand Hôtel Abîme

« Merveilleusement divertissant, passionnant et instructif. » —Guardian
« Une histoire captivante et accessible. » —New York Review of Books

Cette biographie collective est « un page-turner exaltant » et une « introduction critique exceptionnelle » à l’œuvre et à l’héritage de l’École de Francfort, ainsi qu’aux grands penseurs du XXe siècle qui l’ont créée (Washington Post).

En 1923, un groupe de jeunes penseurs et intellectuels radicaux allemands se réunit au 7 Victoria Allee, à Francfort, déterminé à expliquer le fonctionnement du monde moderne. Parmi les membres les plus éminents de ce qui deviendra l’École de Francfort figuraient les philosophes Walter Benjamin, Theodor Adorno, Max Horkheimer et Herbert Marcuse. Non seulement allaient-ils changer notre façon de penser, mais aussi les sujets que nous jugeons dignes d’une enquête intellectuelle. Leurs vies, tout comme leurs idées, ont profondément, et parfois tragiquement, reflété et façonné les événements bouleversants du vingtième siècle.

Grand Hotel Abyss mêle biographie, philosophie et récit pour révéler comment les penseurs de Francfort se sont rassemblés dans l’espoir de comprendre la politique de la culture durant la montée du fascisme. Certains d’entre eux, contraints de fuir les horreurs de l’Allemagne nazie, trouvèrent plus tard l’exil aux États-Unis. Benjamin, avec son dernier grand ouvrage — le projet inachevé des Passages — dans sa valise, fut arrêté en Espagne et se suicida alors qu’il était menacé d’expulsion vers la France occupée par les nazis. De l’autre côté de l’Atlantique, Adorno échoua dans sa tentative de devenir scénariste à Hollywood, dénonça le jazz et rencontra même Charlie Chaplin à Malibu.

Après la guerre, l’intérêt pour l’École a connu une résurgence. Depuis le confort relatif de la Californie ensoleillée, Herbert Marcuse a écrit le classique L’Homme unidimensionnel, qui a influencé la contre-culture des années 1960 et des penseurs tels qu’Angela Davis ; tandis que, dans un épilogue tragique, Adorno est mort d’une crise cardiaque à la suite d’affrontements avec des étudiants radicaux à Berlin.

En prenant au sérieux la culture populaire comme objet d’étude — qu’il s’agisse du cinéma, de la musique, des idées ou du consumérisme — l’École de Francfort a élaboré une réflexion sur la nature et la crise de notre société mécanisée produite en masse. Grand Hotel Abyss montre à quel point ces idées nous éclairent encore sur notre époque marquée par les réseaux sociaux et la consommation effrénée.