Grandes rues

Quelles sont les meilleures rues du monde et quelles sont les caractéristiques physiques et conceptuelles qui les rendent exceptionnelles ? Pour répondre à ces questions, Allan Jacobs a interrogé des usagers de la rue et des professionnels du design, tout en étudiant un large éventail de types de rues et d'espaces urbains à travers le monde. Illustré par plus de 200 dessins réalisés par l'auteur lui-même, et enrichi d'analyses et de statistiques, Great Streets offre une mine d'informations sur les dimensions, les plans, les coupes et les modes d'utilisation des rues, systématiquement comparés. Il révèle également le regard d'observateur de Jacobs sur les détails humains et sociaux révélateurs qui donnent vie aux rues et aux communautés.

Une introduction approfondie traite de l'importance des rues dans la création de communautés et des critères permettant d'identifier les meilleures d'entre elles. Les essais qui suivent examinent 15 rues particulièrement remarquables, allant des rues médiévales de Rome et de Copenhague au Grand Canal de Venise, des boulevards parisiens aux rues résidentielles bordées d'arbres des villes américaines. Jacobs s'intéresse également à plusieurs rues autrefois exceptionnelles mais aujourd'hui moins réussies, comme Market Street à San Francisco, en identifiant les facteurs ayant contribué à leur déclin.

Afin d'élargir son champ d'étude, Jacobs propose des analyses plus brèves de plus de 30 autres rues classées par type, incluant des exemples d'Australie, du Japon et de l'Antiquité classique, en plus des exemples européens et nord-américains. Pour chacune de ces rues, il a préparé des plans, des coupes et des cartes, tous dessinés à la même échelle pour faciliter les comparaisons, accompagnés de vues en perspective et de dessins de détails de conception significatifs.

Une autre caractéristique remarquable de ce livre est une série de 50 cartes d'un mile carré, chacune reproduite à la même échelle, représentant les plans de rues de villes représentatives du monde entier. Elles en disent long sur la texture des réseaux viaires des villes et, par conséquent, sur leur vie urbaine. L'analyse des cartes par Jacobs apporte de nombreuses données originales, notamment sur l'évolution des tracés urbains au fil du temps.

Jacobs conclut en résumant les qualités et stratégies de conception pratiques qui ont le plus contribué à la création de rues exceptionnelles.