Joyeux

« Bondissant, bavardant, dansant au sommet de cette énigme [de la migration mondiale] arrive le héros du premier roman de Celina Baljeet Basra, Happy Singh Soni, la tête bouillonnante d’idées, le cœur rempli de rêves gargantuesques. »
—New York Times

« Généreux. »
—New York Times Book Review, Choix de la rédaction/Sélection de l’équipe

★Publishers Weekly ★Bookpage ★Booklist

Dans un village rural du Pendjab, en Inde, un jeune homme rêveur est accroupi au-dessus de son téléphone dans un champ de colza près de la ferme de choux de sa famille. Il s’appelle Happy Singh Soni et il regarde des extraits sur YouTube de son film préféré, Bande à part de Jean-Luc Godard. En fait, Happy est souvent comparé à un jeune Sami Frey par les journalistes imaginaires qui lui tiennent compagnie pendant qu’il utilise les toilettes extérieures. En faisant ses besoins, comme il dit, « en plein air ». Quand il ne dort pas au milieu des choux en mangeant les rotis sucrés de sa mère, Happy rêve de devenir acteur, un acteur qui joue les rôles mélancoliques — ces beaux garçons tristes, rares dans le cinéma indien. Les rôles de machos et de pitres sont légion, mais si vous cherchez de la profondeur et de la vulnérabilité, vous devez créer vos propres héros.

Puis arrive Wonderland, une réplique excentrique de Disneyland qui rachète peu à peu les fermes locales, rebaptisant le mode de vie traditionnel de la communauté. Happy occupe un emploi sans avenir dans le parc d’attractions, prenant son mal en patience et économisant pour un voyage clandestin vers l’Europe, où il décrochera enfin un rôle marquant. Il est loin de se douter que son immigration est coordonnée par un syndicat du crime transnational. Après un passage cauchemardesque vers l’Italie, Happy parvient encore à trouver du réconfort dans la nourriture et la fantaisie, même lorsqu’il est contraint de travailler dans des conditions de plus en plus précaires pour rembourser une dette qu’il aurait contractée durant le trajet. Mais ses rêveries entrent de plus en plus en conflit avec sa sombre réalité, partagée par tant de travailleurs migrants privés de leurs droits par les systèmes qui dépendent de leur labeur.

Tour à tour drôle et poétique, solaire et tragique, Happy est une prouesse audacieuse de la littérature postmoderne, un roman polyphonique sur les mécanismes d’adaptation urgents et attachants créés par des générations de membres de la diaspora. Sur fond de crises imbriquées de la migration mondiale et de la politique du travail dans l’industrie alimentaire, le lumineux premier roman de Celina Baljeet Basra défend ce qui est essentiel à la survie humaine : la nourriture, l’eau, un endroit où poser sa tête, mais aussi le plaisir, la romance, l’art et le droit inaliénable à une vie intérieure intense.