Herculine Barbin

Avec un œil attentif à la fleur sensuelle des jeunes écolières et le style torride des romans romantiques de son époque, Herculine Barbin raconte l’histoire de sa vie en tant qu’hermaphrodite. Herculine fut déclarée de sexe féminin à la naissance. Pieuse jeune fille dans un orphelinat catholique, adolescente déconcertée et fascinée par le mûrissement des corps de ses camarades, amante passionnée d’une autre institutrice, elle est soudainement reclassée comme homme. Seul et désolé, il se suicide à l’âge de trente ans dans un misérable grenier de Paris.

Voici, sous la forme d’un journal érotique, une voix perdue de notre passé sexuel. Provocatrice, articulée, étrangement clairvoyante lorsqu’elle imagine son cadavre sous les instruments d’investigation des scientifiques, Herculine apporte un éclairage troublant sur nos propres notions de la sexualité. Michel Foucault, qui a découvert ces mémoires dans les archives du service d’hygiène publique français, les présente accompagnées des descriptions médicales graphiques du corps d’Herculine avant et après sa mort. Dans un contraste saisissant, une jeune personne douloureusement confuse et les médecins qui l’examinent tentent de démêler la nature du masculin et du féminin à l’aube de l’ère de la sexualité moderne.