Comment les artefacts offrent des possibilités

Les affordances technologiques assurent la médiation entre les caractéristiques d'une technologie et les résultats découlant de l'engagement avec celle-ci. Le concept d'affordance, passé de la psychologie au design avec l'ouvrage influent de Donald Norman publié en 1988, The Design of Everyday Things, constitue un outil d'analyse utile dans les études technologiques — mais, soutient Jenny Davis dans How Artifacts Afford, il a besoin d'une mise à jour conceptuelle. Davis propose précisément cette mise à jour en introduisant le cadre des mécanismes et des conditions, qui offre à la fois un vocabulaire et une perspective critique nécessaire aux analyses de l'affordance.

Le cadre des mécanismes et des conditions déplace la question : on ne demande plus ce que les objets permettent, mais comment les objets le permettent, pour qui et dans quelles circonstances. Davis démontre que grâce à ce cadre, les analyses peuvent rendre compte du pouvoir et de la politique des artefacts technologiques. Elle situe ce cadre au sein d'une approche critique qui considère la technologie comme une action matérialisée. Elle explique comment requérir, exiger, encourager, décourager, refuser et permettre sont des mécanismes d'affordance, et montre comment ces mécanismes prennent forme à travers des conditions variables : la perception, la dextérité, et la légitimité culturelle et institutionnelle.

En mettant ce cadre en pratique, Davis identifie des approches méthodologiques existantes qui le complètent, notamment l'analyse critique du discours technoculturel (CTDA), l'analyse des fonctionnalités des applications et le design antagoniste. Dans le paysage sociotechnique actuel en évolution rapide, les enjeux des analyses de l'affordance sont considérables. Le cadre des mécanismes et des conditions de Davis propose une remise à niveau théorique opportune, fournissant des outils pour les tâches cruciales que sont l'analyse et la conception.