Comment être cultivé

Alors que le flot annuel de romans publiés ne cesse de grossir, il devient difficile de suivre le rythme, et encore plus de séparer le bon grain de l’ivraie. Heureusement, le détective littéraire et universitaire John Sutherland est là pour faire précisément cela. Au fil de plus de 500 textes aussi spirituels qu’informatifs, il nous livre sa vision très personnelle des œuvres de fiction les plus gratifiantes, les plus remarquables et, à l’occasion, les plus délicieusement divertissantes jamais écrites – la liste de lecture idéale pour tout aspirant expert en littérature.

Son goût est d’un éclectisme impressionnant. Une appréciation de L’Âne d’or d’Apulée – sans doute le tout premier roman – est suivie d’une réflexion sur Goldfinger d’Ian Fleming. La Servante écarlate succède à Hangover Square, Jane Eyre à Les Dents de la mer. On y trouve d’imposants romans victoriens, des thrillers contemporains divertissants et tout ce qui se situe entre les deux, des œuvres dystopiques aux romans sentimentaux.

La saveur de chacun est brillamment évoquée et ses mérites ou démérites relatifs évalués. Parallèlement, John Sutherland montre comment l’œuvre s’inscrit dans un contexte plus large – qu’il s’agisse de la vie de l’auteur ou d’autres livres du même genre ou de la même époque. Et il nous offre une multitude d’anecdotes fascinantes : saviez-vous, par exemple, que les nazis avaient interdit Bambi, ou que William Faulkner avait écrit Tandis que j’agonise sur une brouette renversée ; que Voltaire a terminé Candide en trois jours, ou qu’Anna Sewell a été payée 20 livres pour Black Beauty ?

Tour à tour encyclopédique et divertissant, voici un ouvrage merveilleux à feuilleter, dont les opinions sauront informer et, sans aucun doute, parfois irriter. C’est aussi, en fait, une histoire du roman déclinée en quelque 500 morceaux à dévorer.