Je suis étranger à la vie

« Comme un génie lesbien sombre roulant dans un immense tas de feuilles mortes et humides. » — Eileen Myles

« Ce recueil souple de Barnes réduit les thèmes de l'innocence perdue, de l'amour non partagé et de la mort de son chef-d'œuvre moderniste, Le Bois nocturne, en confessions fébriles... Ces esquisses mémorables déploient la sagesse barbelée de la tombe. » — Publishers Weekly

Le meilleur des nouvelles sombres, drôles et incisives de Djuna Barnes, couvrant toute sa carrière trop brève, édité et présenté par Merve Emre.

On se souvient à juste titre de Djuna Barnes pour Le Bois nocturne, son roman phare et ultime : un monument de la littérature moderniste, soutenu par T. S. Eliot, et l'un des premiers, des plus étranges et des plus brillants romans d'amour entre femmes à être publié au XXe siècle. La carrière de Barnes a cependant commencé bien avant Le Bois nocturne, avec du journalisme, des essais, du théâtre et une satire d'un esprit et d'un courage extraordinaires. Jusqu'à la fin de sa vie, après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'elle ne publiait plus rien, c'est avant tout ses nouvelles qu'elle chérissait et qu'elle continuait de réviser.

Voici toutes les histoires que Barnes a cherché à préserver, dans les versions qu'elle préférait, ainsi qu'une poignée de raretés sélectionnées par la critique et collaboratrice du New Yorker Merve Emre. Ce sont des récits de femmes « “tragiques” et “tristes” et “formidables” à la fois », de fils et de filles initiés à l'odieuse comédie de la vie, autant de monuments à une vision du monde singulière et cinglante. Comme l'écrit Emre dans sa préface : « Les thèmes [de Barnes] sont l'amour et la mort, en particulier à Paris et à New York ; la corruption de la nature par la culture ; l'innocence souillée des enfants ; et la misère muette des bêtes... ses personnages sont peut-être étrangers à la vie, mais ils sont vivants—spectaculairement, grotesquement vivants. »