Dames aux yeux de Rachmaninov

Un classique oublié du milieu du siècle dernier : les mésaventures burlesques d'un adolescent noir et queer vivant avec ses deux mères adoptives, une cuisinière lubrique et un fantôme taciturne.

Dans une petite ville du Michigan, à la fin des années 1950, la veuve Etta Klein — riche et juive — compte depuis plus de trente ans sur l'aide, le réconfort et la compagnie d'Harriet Gibbs, sa gouvernante noire. Entre « Tante Harry » et Etta, une relation s'est tissée, plus étroite qu'une amitié, sans pour autant être tout à fait un mariage. Inséparables, elles sont à la fois absurdes dans leur inégalité et définies par une codépendance comique.

Toujours en deuil de la mort prématurée de son fils préféré, Sargent, Etta a pratiquement adopté le neveu de Tante Harry, Oliver, un adolescent gay et précoce de dix-sept ans, élevé par les deux femmes. Oliver s'apprête à partir à l'université — tout en repoussant les avances de Nella Mae, la cuisinière d'Etta — lorsque le foyer est bouleversé par l'arrivée d'un autoproclamé « sorcier », un certain Maurice LeFleur, qui a convaincu Etta et Harry qu'il pourrait entrer en contact avec Sargent dans l'au-delà . . .

Ladies of the Rachmaninoff Eyes fut le premier roman de l'extraordinaire Henry Van Dyke, dont les œuvres, pleines d'esprit et d'audace, rappellent les comédies étincelantes et raffinées de Ronald Firbank tout en annonçant les burlesques postmodernes comme Oreo de Fran Ross. Rien de tel n'existe dans la littérature américaine.