Les Misérables

On dit que Victor Hugo a une rue à son nom dans pratiquement chaque ville de France. Une raison majeure de la célébrité singulière de ce plus populaire et polyvalent des grands écrivains français est Les Misérables (1862). Dans ce récit des épreuves du paysan Jean Valjean — un homme injustement emprisonné, déconcerté par le destin et traqué par son ennemi juré, l'inspecteur de police Javert, personnage magnifiquement réalisé et à la malveillance ambiguë — Hugo atteint ce rare type de résonance imaginative qui permet à une œuvre d'art de transcender son genre.

Les Misérables est à la fois un thriller tendu qui contient l'une des scènes de poursuite les plus captivantes de toute la littérature, une peinture épique de la citoyenneté française du XIXe siècle et un drame vital — hautement particularisé et poétique dans son interprétation, mais universel dans ses implications — sur la rédemption d'un être humain.