La Vie mode d'emploi

« L'un des grands romans du siècle. Soudain et de façon inattendue, la fin du XXe siècle a produit un roman du niveau de Joyce, Proust, Mann, Kafka et Nabokov. » — Boston Globe

Structuré autour d'un moment unique — 20 heures, le 23 juin 1975 —, le puzzle fascinant de Perec commence dans un immeuble du XVIIe arrondissement de Paris où, chapitre après chapitre, pièce après pièce, comme on pèle un oignon, une galerie de personnages extraordinairement riche est révélée à travers une série d'histoires bizarres, invraisemblables, émouvantes, drôles ou (parfois) tout à fait ordinaires.

Des aveux d'un coureur cycliste aux plans d'un meurtrier vengeur, d'un jeune ethnographe obsédé par une tribu de Sumatra à la mort d'un trapéziste, des peurs d'un ancien croupier aux rêves d'une star de la pop transgenre, jusqu'à un excentrique millionnaire anglais qui a conçu le passe-temps ultime, La Vie mode d'emploi est un manuel de l'ironie humaine, dépeignant les mariages mixtes de fortunes, de passions et de désespoirs, de trahisons et de deuils, de centaines de vies à Paris et dans le monde entier.

Mais le roman est plus qu'une extraordinaire variété d'histoires individuelles ; c'est un compte rendu minutieusement observé de la vie et de l'expérience. Les cent pièces de l'immeuble sont disposées selon un carré magique, et le livre dans son ensemble est parsemé d'une gamme stupéfiante d'énigmes et d'allusions littéraires, d'acrostiches, de problèmes d'échecs et de logique, de mots croisés et de formules mathématiques. Tout est là, à la disposition du lecteur pour qu'il le résolve.