Hommes au travail

L'auteur de Three Minutes in Poland et Practicing dévoile l'identité des ouvriers ayant construit l'Empire State Building, rendus célèbres par les portraits légendaires de Lewis W. Hine.

Ce chapitre méconnu de l'histoire du travail américain recueille des récits oubliés et présente plus de 75 photos et autres illustrations — dont certaines de Hine inédites — illustrant la vie des travailleurs issus des classes populaires, de l'immigration et des populations autochtones qui ont bâti cette icône architecturale.

Qui a construit l'Empire State Building ? Étonnamment, aucune liste des ouvriers ayant œuvré sur ce monument historique n'a jamais été établie. Alors que les noms des propriétaires, des architectes et des entrepreneurs sont bien connus, et que Lewis Hine nous a laissé des images indélébiles des ouvriers, leur identité — celle de la dernière génération d'ouvriers pratiquant encore ces métiers ancestraux — n'avait jamais été révélée jusqu'à ce que l'auteur Glenn Kurtz déterre leurs histoires individuelles pour ce livre.


S'appuyant sur des sources éclectiques — recensements, registres d'immigration et syndicaux ; presse d'époque ; souvenirs personnels de leurs descendants — Kurtz reconstitue les biographies de ces travailleurs, offrant non seulement un portrait de la main-d'œuvre du bâtiment et une réinterprétation révolutionnaire des photographies mondialement célèbres de Hine, mais aussi une remise en perspective fondamentale de ce qui a fait de l'Empire State Building un symbole approprié de la nation, bâti qu'il fut au plus fort de la Grande Dépression.

Depuis quatre-vingt-dix ans, les portraits et photographies iconiques du photographe Lewis W. Hine servent de symboles puissants de l'Amérique du début des années 1930. Pourtant, aussi célèbres que soient les images de Hine, elles n'ont jamais été vues dans leur juste contexte historique. En identifiant les individus qui ont bâti ce gratte-ciel pionnier, Men at Work transforme les portraits évocateurs de Hine, passant de symboles abstraits d'une époque à une preuve documentaire de vies américaines spécifiques, issues des classes populaires, de l'immigration et des populations autochtones.