Journal de Moscou

La vie du critique littéraire et philosophe juif allemand Walter Benjamin (1892-1940) est une véritable allégorie de la vie des lettres au XXe siècle. L'odyssée intellectuelle de Benjamin a culminé avec son suicide à la frontière franco-espagnole, alors qu'il était poursuivi par les nazis, mais il s'était rendu en Union soviétique bien avant. Son récit saisissant de ce voyage est unique parmi les écrits de Benjamin par la manière franche et impitoyable dont il est aux prises avec ses mobiles et sa conscience.

La raison principale de son voyage était peut-être son affection pour Asja Lācis, une bolchevique lettone qu'il avait rencontrée pour la première fois à Capri en 1924 et qui resterait pour lui une influence intellectuelle et érotique importante tout au long des années vingt et trente. Asja Lācis résidait à Moscou, où elle gagnait péniblement sa vie comme journaliste, et le journal de Benjamin est, à un certain niveau, le récit de sa liaison masochiste avec cet objet de désir insaisissable — et assez peu sympathique. À un autre niveau, c'est l'histoire d'une romance ratée avec la Révolution russe ; car Benjamin s'était rendu en Russie non seulement pour s'informer de première main sur la société soviétique, mais aussi pour prendre une décision finale quant à son adhésion au Parti communiste. Le journal de Benjamin dépeint le dilemme d'un écrivain séduit par les promesses de la Révolution, mais refusant de se voiler la face sur ses échecs humains et institutionnels.

Journal de Moscou est plus qu'un témoignage d'ambivalence idéologique ; sa valeur littéraire est considérable. Benjamin est l'un des grands physionomistes de la ville du XXe siècle, et son portrait du Moscou hivernal se place aux côtés de ses brillantes évocations de Berlin, Naples, Marseille et Paris. Les étudiants de cette période particulièrement intéressante trouveront le témoignage oculaire de Benjamin sur Moscou extraordinairement éclairant.