Ma grand-mère russe et son aspirateur américain

De l’auteur du roman acclamé Un pigeon et un garçon nous vient un récit charmant sur les liens familiaux, un ménage excessif et l’art de raconter des histoires à Nahalal, le village natal de Meir Shalev. Nous y découvrons l'étonnante grand-mère Tonia, arrivée en Palestine par bateau depuis la Russie en 1923 et vivant en lutte constante contre ce qu'elle considérait comme le pire ennemi de sa famille dans cette nouvelle terre : la saleté.
 
On ne voyait jamais grand-mère Tonia sans un chiffon à l'épaule. Elle recevait ses visiteurs à l'extérieur. Elle n'autorisait que les invités les plus privilégiés à pénétrer dans sa maison immaculée. Hilarant et touchant, le personnage de grand-mère Tonia et ses règles de vie prennent vie dans un récit qui tourne autour de l'arrivée, au sein de la famille agricole poussiéreuse, du grand et brillant aspirateur américain envoyé en cadeau par l'oncle Yeshayahu (celui qui avait, de façon scandaleuse, émigré vers le paradis capitaliste et pécheur de Los Angeles !). L'Amérique, pour le petit Meir et ses ancêtres, était une terre d'hédonisme et de progrès enchanteur ; de luxes tentants, de musique dangereuse, de chewing-gum dégénéré ; et de femmes aux ongles vernis. L'aspirateur, arme secrète du frère américain du grand-père Aharon, censée offrir à ce foyer socialiste travailleur un peu de confort à l'américaine, symbolisait à tous égards les conflits et les visions de la famille.
 
Le sort du « svieeperrr » de Tonia — caché pendant des décennies dans une salle de bain immaculée et condamnée après sa première utilisation — est un mystère familial que Shalev est bien décidé à résoudre. Le résultat, dans cette joyeuse traduction d'Evan Fallenberg, est un pur délice, alors que Shalev redonne vie à Tonia, obsessionnelle mais aimante, aux pionniers qui ont insufflé à son enfance un esprit d'émerveillement, et au courage et à l'humour de ceux qui bâtissent sans cesse de nouvelles vies.