Mon année à Paris avec Gertrude Stein

Dans le Paris contemporain, une narratrice et deux amies explorent la vie et l’œuvre de Gertrude Stein : une évocation subversive d’une artiste véritablement subversive.

Notre narratrice a beaucoup à gérer. Le chat de son amie Eva a disparu, et elle se demande aussi où est passé le mari d’Eva. Leur autre amie, Fanny, est rarement disponible, et ce n’est pas à cause de son travail dans la finance ; elle est empêtrée dans pas moins de trois aventures amoureuses. Et Gertrude Stein est en train de gâcher la vie de la narratrice.

Elle tente d’écrire un essai sur Stein, mais cela semble impossible. Elle en sait trop et en même temps rien du tout sur la figure de proue de l’avant-garde du début du XXe siècle. Voici les faits : Gertrude Stein a étudié la psychologie à Harvard et la médecine à Johns Hopkins, avant d’abandonner ; elle a exposé dans son appartement loué un art moderne qui allait bouleverser le monde ; elle a écrit des romans, des pièces de théâtre, de la poésie et des livrets à la fois incohérents et brillants ; elle a éprouvé le coup de foudre pour sa compagne audacieuse, sujet de Autobiographie d'Alice B. Toklas.

Mais tant de choses restent hors de portée. Comment nous reconstruisons-nous ? Que perdons-nous pour devenir modernes ? Que trouvons-nous au-delà des limites du langage ? Seul un livre comme celui-ci, un livre de Deborah Levy, « écrivaine indélébile [et] génie elliptique » (Dwight Garner, The New York Times Book Review), pouvait tenter une telle investigation. Il fait voler en éclats les genres pour former quelque chose d’incontestablement, de totalement nouveau — une manifestation imaginative, divertissante et érudite, à la hauteur du génie qu’elle célèbre. Voici My Year in Paris with Gertrude Stein.