Nikolaï Gogol

Cette biographie commence par la mort de Gogol et se termine par sa naissance, une structure inversée typique à la fois de Gogol et de Nabokov. Le biographe établit ensuite la relation entre Gogol et ses romans, notamment en ce qui concerne la « conscience du nez », un trait singulier de la vie et des lettres russes, qui trouve son apothéose dans la vie et la prose mêmes de Gogol. Il existe plus d'expressions et de proverbes concernant le nez en russe que dans n'importe quelle autre langue au monde. Le style de Nabokov dans cette biographie est comique, mais il mène comme toujours à des questions sérieuses — en l'occurrence, une appréciation du « sens du physique » distinctif inhérent à l'œuvre de Gogol. Nabokov décrit comment la vie et la littérature de Gogol se sont mêlées, et explique la structure et le style de la prose de Gogol en fonction de la vie du romancier.