L'Arche de Noé

Formé comme historien de l'art mais envisageant l'architecture de la perspective d'un « philosophe déplacé », Hubert Damisch propose dans ces essais une analyse méticuleuse du langage et de la structure pour « penser l'architecture sur un autre mode », comme le souligne Anthony Vidler dans son introduction. Attiré par l'architecture parce qu'elle fournit « une série ouverte de modèles structuraux », Damisch examine l'origine de l'architecture, puis son développement structurel du XIXe au XXIe siècle. Il guide le lecteur de Jean-François Blondel à Eugène Viollet-le-Duc, de Mies van der Rohe à Diller + Scofidio, avec des étapes au Temple de Jérusalem, au De Architectura de Vitruve et au Louvre. Dans l'essai éponyme, Damisch passe aisément de l'Encyclopédie de Diderot à l'arche de Noé (en discutant de son approvisionnement, de son accès, de son plan) au Pan Am Building, à Le Corbusier et à Ground Zero. L'arche de Noé marque l'origine de la construction, et donc de l'architecture elle-même. L'article sur l'architecture dans l'Encyclopédie de Diderot suivait celui sur l'arche de Noé ; l'architecture ne pouvait trouver sa voie qu'après le Déluge.

Dans ces treize essais, écrits sur une période de quarante ans, Damisch s'attaque à d'autres histoires et théories de l'architecture pour tracer une trajectoire unique de la structure et de la pensée architecturales. Ces essais sont, comme le dit Vidler, « un ensemble d'exercices » de réflexion sur l'architecture.