Ne plus honorer

Joyce Cary (1888-1957) est incontestablement l’un des plus grands romanciers anglais de ce siècle. À sa mort, sa réputation égalait celle de ses contemporains tels qu’Aldous Huxley et Evelyn Waugh. Son style exubérant lui a permis de créer une galerie vivante d’hommes et de femmes dont les histoires incarnent les conflits de leur époque et dont les personnages sont magnifiquement approfondis. Écrite au cours de ses dernières années, sa « Seconde Trilogie » (Prisoner of Grace, Except the Lord et Not Honour More) montre Cary, à maturité, au sommet de son talent, alors qu’il déploie la tragicomédie de vies privées compromises par la politique et la religion. Tandis que dans sa trilogie précédente (Herself Surprised, To Be a Pilgrim et The Horse’s Mouth), il oppose l’artiste visionnaire à un monde indifférent mais nullement terne, dans sa magistrale « Seconde Trilogie », il cartographie ce paysage gris entre le bien et le mal où la vie est la plus dangereuse. Le roman qui conclut la « Seconde Trilogie » de Joyce Cary, Not Honour More (1955), reprend là où s’achève Prisoner of Grace (1952). L’action se déroule à Palm Cottage, propriété résiduelle de la famille Slapton-Latter et désormais théâtre d’un ménage malheureux composé du capitaine Jim Latter (à la retraite), de sa femme Nina (née Woodville) et de son ancien mari, Chester Nimmo. Nous sommes en 1926, l’année de la grève générale. Nimmo, ancien ministre du Cabinet, voit dans cette situation l’occasion d’un retour politique, tandis que Jim, chef de la police civile d’urgence, considère qu’il est de son devoir de prendre position, aussi désespérée soit-elle, contre « les accapareurs et les ténias... qui vident l’Angleterre de son âme ». Pour Nina, intermédiaire prise au piège, leurs affrontements inévitables ne peuvent mener qu’au désastre. Not Honour More est le livre de Jim, « ma déclaration, ainsi m’aide Dieu, comme j’espère être pendu ».