Portrait de personne

Transposé au début du XXe siècle, un moins-que-rien nommé Shakespeare s'insurge contre la pauvreté, la médiocrité et l'incompréhension dans cette satire brillante et unique en son genre, signée par l'oublié moderniste Philip Owens.

Chaque année, une nouvelle fournée de tristes poètes miteux débarque en ville sans un sou en poche. Dans six mois, qui diable se souviendra de ces anonymes, avec leurs soi-disant vers blancs et leurs intrigues extravagantes — ce Marlowe, ce Kyd, et ce Will « Shakespere » ? (Un pseudonyme, assurément !) Mieux vaudrait qu'ils écrivent des thrillers, des textes publicitaires ou des discours pour le baron des médias John Falstaff, qui semble vouloir se lancer en politique. Voilà un homme à poigne, qui saura nous préserver de toute vilaine guerre étrangère !

Publié en 1936 puis rapidement oublié dans le chaos de la Seconde Guerre mondiale, Picture of Nobody est l'une des œuvres les plus étranges, accomplies et remarquables de la littérature anglaise. Réimagination à la fois comique et crédible du milieu du Londres élisabéthain transposé dans un cadre moderniste, le roman transcende son postulat pour livrer un portrait poignant d'un esprit shakespearien aux prises avec le XXe siècle. Peuplé d'une galerie de personnages familiers issus de la vie et de l'œuvre de Will, c'est autant une parodie affectueuse qu'une sombre prophétie sur le sort du génie en « temps intéressants ».