Soupe de grenade

Au pied de la montagne sacrée de Croagh Patrick, dans le comté humide et charmant de Mayo, se trouve le petit village abrité de Ballinacroagh. Pour les exotiques sœurs Aminpour, l’Irlande ressemble à un havre de paix indispensable. Sept ans se sont écoulés depuis que Marjan Aminpour a fui l’Iran avec ses jeunes sœurs, Bahar et Layla, et elle espère qu’à Ballinacroagh, terre de « moutons fous et de routes vertigineuses », elles pourraient enfin trouver un foyer.

Depuis la cuisine d’une vieille pâtisserie sur Main Mall, les sœurs se mettent à créer une oasis perse. Bientôt, des effluves sensuels de cardamome, de cannelle et de safran flottent dans les rues – un arôme exotique qui annonce l’ouverture du Babylon Café, un choc pour une ville qui subsiste généralement de chou bouilli et de Guinness servie à la taverne locale. Et c’est un affront pour les sens du roi sans couronne de Ballinacroagh, Thomas McGuire. Après avoir tenté en vain d’acheter la vieille pâtisserie pendant des années, Thomas est furieux de la trouver occupée – et par des étrangères, qui plus est.

Mais les parfums mystérieux et épicés opèrent leur magie sur les habitants, et bientôt, les affaires prospèrent. Marjan est ravie de la demande pour sa soupe aux lentilles rouges, son ragoût abgusht et son baklava à l’eau de rose – et de la transformation de ses sœurs. La jeune Layla trouve son premier amour, et même Bahar, tendue et hantée, semble moins nerveuse.

Et chez le père Fergal Mahoney, comédien de stand-up devenu prêtre, la douce et solitaire veuve Estelle Delmonico, et la coiffeuse obstinée Fiona Athey, les sœurs trouvent une joyeuse bande de partisans face à l’opposition bornée de villageois moins accueillants, coincés dans leurs habitudes. Mais l’idylle est bientôt brisée lorsque le passé resurgit pour menacer à nouveau les Aminpour, et que les vies qu’elles ont laissées derrière elles dans l’Iran de l’époque révolutionnaire déteignent sur le présent.

Imprégné des textures et des parfums, des épreuves et des triomphes de deux cultures distinctes, La Soupe à la grenade est un roman contagieux de réalisme magique. Cette histoire richement détaillée, soulignée par de délicieuses recettes, est un voyage savoureux au cœur de la cuisine perse et de la vie irlandaise.