La Duchesse de Proust

FINALISTE DU PRIX PULITZER • Un regard brillant sur le Paris de la fin du siècle à travers la première étude approfondie des trois femmes dont Proust s'est inspiré pour créer son personnage de fiction suprême, la duchesse de Guermantes. « Weber a accompli un travail remarquable en faisant revivre… un monde de culture, de glamour et de privilèges. » —The Wall Street Journal

Geneviève Halévy Bizet Straus ; Laure de Sade, comtesse de Adhéaume de Chevigné ; et Élisabeth de Riquet de Caraman-Chimay, comtesse Greffulhe — telles étaient les trois superstars de la haute société parisienne de la fin du siècle qui, comme le dit Caroline Weber, « se sont transformées, et ont été transformées par leur entourage, en légendes vivantes : des parangons d'élégance, de noblesse et de style ». Toutes mariées avec convenance mais malheureuses, ces femmes ont cherché la liberté et l'épanouissement en se réinventant, entre les années 1870 et 1890, en tant qu'icônes. Dans leurs salons légendaires, elles ont inspiré la créativité de plusieurs générations d'écrivains, d'artistes visuels, de compositeurs, de créateurs et de journalistes. Sur une riche toile de fond historique, Weber entraîne le lecteur dans le quotidien de ces femmes, fait de bals masqués, de chasses, de dîners, de visites à la cour, de soirées à l'opéra ou au théâtre. Mais nous découvrons également la solitude, les règles sociales rigides et les mariages arrangés sans amour qui ont limité la vie de ces femmes. Proust, alors étudiant en droit de vingt ans en 1892, les admirait de loin, avant de les rencontrer plus tard et de créer son célèbre personnage composite pour À la recherche du temps perdu.