Croisière sur le Rhin

Lors d'une croisière d'agrément à l'époque victorienne, une rencontre fortuite ouvre les vannes du regret, du désir et du possible dans ce « petit joyau d'époque, empreint de sensibilité et de lucidité » (The Guardian).

Nous sommes en 1851, trois ans seulement après que l'Europe a été secouée par les révolutions ouvrières, mais les touristes anglais sont déjà de retour sur le continent, prenant les eaux à Baden-Baden, puis descendant le Rhin à bord d'un bateau à aubes, célèbre pour ses paysages romantiques. Parmi les vacanciers se trouvent le pieux révérend Charles Morrison, son épouse, sa fille et sa sœur célibataire, Charlotte, une femme d'âge mûr à l'apparence effacée qui a passé sa vie à répondre aux besoins des autres.

Pourtant, tout comme le fleuve qu'ils parcourent, Charlotte recèle des profondeurs cachées. Une rencontre fortuite avec un autre passager à Coblence provoque un véritable choc psychologique, déclenchant en elle un éveil soudain et violent de la mémoire, de la peur et du désir charnel. Alors que les voyageurs sont entraînés vers Cologne, Charlotte est aux prises avec ce que Lauren Groff, dans sa préface à cette nouvelle édition, décrit comme « un dérèglement subtil et total de la perception », pour finalement basculer vers un moment de crise.

Rhine Journey est « une peinture patiente et subtile des intimités d'une vie réprimée et gâchée » (London Review of Books) par une romancière « incapable d'écrire une phrase médiocre ou inélégante » (Hudson Review).