Travaux fluviaux

Une rivière perdue, une tante disparue, une vie littéraire retrouvée : de la poétesse culte et autrice de The Baudelaire Fractal nous arrive un nouveau roman parisien, brillant et érudit.

Certaines ruines sont invisibles.

Sous les pavés de Paris gît une rivière oubliée, la Bièvre. Pendant des années, Lucy Frost a arpenté ces rues, inconsciente de l’eau et de l’histoire sous ses pieds, en se rendant dans les appartements de l’élite universitaire parisienne pour y faire le ménage. Lorsqu’elle entreprend d’étudier et de transcrire les carnets et papiers légués par sa grand-tante, une enseignante et chercheuse disparue des années plus tôt, elle s’engage à poursuivre les recherches de jeunesse de cette dernière sur la Bièvre, exhumant les traces documentaires de la rivière dans les œuvres de Rousseau, Rabelais, Hugo, Chateaubriand et consorts. Elle découvre une histoire industrielle : moulins à papier, ateliers de teinture, tanneries, manufactures textiles – et blanchisseries.

Elle trouve des résonances avec son propre travail dans l’histoire des blanchisseuses de la rivière. Profitant de moments dérobés pendant son travail, et durant ses heures d’insomnie consacrées à l’écriture, elle remplit des carnets de ces histoires entremêlées et de descriptions de lieux disparus, de textiles, de cosmologies et de voix, construisant ses propres formes de relation avec ce qui a été perdu.

Riverwork déterre non seulement une rivière urbaine, mais aussi une philosophie de la recherche et des archives, une politique de l’hydrologie, une ontologie du vieillissement et de l’anachronisme, ainsi qu’une réflexion sur le travail invisible des femmes, d’hier et d’aujourd’hui. En chemin, ce récit fait revivre, dans une prose pyrotechnique, un Paris disparu, ses travailleuses domestiques comme ses écrivains.