Monstres marins

Lauréat du prix PEN/Faulkner de la fiction 2020, ce récit enivrant d’une adolescente qui troque son éducation bourgeoise pour une quête de sens dans le Mexique des années 1980 est « un conte surréaliste et captivant sur le pouvoir de l’imagination juvénile, l’attrait de la transgression adolescente et ses inévitables désillusions » (Los Angeles Review of Books).

Un après-midi d’automne à Mexico, Luisa, dix-sept ans, ne rentre pas de l’école. À la place, elle monte dans un bus en direction de la côte Pacifique avec Tomás, un garçon qu’elle connaît à peine. Il semble représenter tout ce qui manque à sa vie : l’insouciance, l’impulsion, l’indépendance.

Tomás pourrait aussi aider Luisa à satisfaire une obsession inhabituelle : elle veut retrouver une troupe itinérante de nains ukrainiens. Selon les journaux, ils se seraient récemment échappés d’un cirque soviétique en tournée au Mexique. Le destin imaginé de ces artistes peuple les rêves surréalistes de Luisa alors qu’elle s’installe dans une communauté balnéaire d’Oaxaca. Entourée de hippies, de nudistes, de ramasseurs de plage et de conteurs excentriques, Luisa cherche quelqu’un, n’importe qui, qui « promettra, quoi qu’il arrive, de rester un mystère ». C’est une quête plus facile à imaginer qu’à accomplir. Tandis qu’elle arpente le rivage et fréquente le bar local, Luisa commence à se perdre dangereusement dans la vie des inconnus de Zipolite, la « Plage des morts ».

Pendant ce temps, son père s’est mis à la recherche de sa fille disparue. Un portrait hypnotique de transgression et de désenchantement se déploie. Rythmé par une bande-son pulsante de Joy Division, Nick Cave et Siouxsie and the Banshees, Sea Monsters est un roman brillamment ludique et souple sur les moments et les mystères qui nous façonnent.

« Aridjis excelle à évoquer cet état second adolescent qui perçoit du sens sous chaque surface. Comme celle de Sebald ou de Cusk, son écriture hantée patrouille autour de ses propres silences… La figure du naufrage occupe une place importante chez Aridjis. Elle devient un prisme utile pour aborder ce livre, qui est autonome, impénétrable et étrangement captivant, tel un objet récupéré qui voudrait retourner à la mer. » ―Katy Waldman, The New Yorker