Nouvelles choisies de Patricia Highsmith

The Selected Stories of Patricia Highsmith présente cinq des recueils de nouvelles classiques de Highsmith en un seul volume magistral. Captivant, tortueux et farouchement intelligent, cet ouvrage de référence met en lumière la maîtrise de Highsmith dans l'art de la nouvelle.

Par un cruel retour d'ironie, Patricia Highsmith (1921-1995), née au Texas, n'est reconnue pour son génie inestimable dans son pays natal qu'après sa mort. Avec l'humour sauvage d'un Waugh et la sensibilité macabre d'un Poe, elle a apporté une acuité résolument contemporaine à son œuvre prolifique de fiction noire. Incluant plus de 60 nouvelles écrites tout au long de sa carrière, réunies ici pour la première fois, The Selected Stories révèle la stupéfiante polyvalence et la puissance terrifiante de l'œuvre de Highsmith.

Ces histoires soulignent l'étendue remarquable des capacités de Highsmith : sa faculté unique à faire surgir, rapidement et presque imperceptiblement, le mystère et l'étrangeté de son sujet, qui paraît pourtant douloureusement ordinaire à l'œil nu. Qu'elle écrive sur des épouses blasées ou des animaux domestiques, Highsmith déjoue continuellement nos attentes et présente un monde effroyablement familier au nôtre, où le danger rôde à chaque tournant. Les histoires tirées de The Animal-Lovers Book of Beastly Murders dépeignent, avec un humour incisif, les désirs meurtriers et compétitifs de nos compagnons les plus fidèles. Dans cette reprise férocement satirique de Kafka, les chats, les chiens et les cafards ne sont plus les éléments nécessaires d'un foyer heureux, mais possèdent en réalité le pouvoir de le détruire. Dans les courts textes qui composent Little Tales of Misogyny, Highsmith redécouvre des personnages féminins prévisibles — « La Danseuse », « La Femme de lettres », « La Pudibonde » — et, à travers un humour cinglant, les investit de pouvoirs singulièrement destructeurs. En tant qu'écrivaine, Highsmith était trop consciente des conventions patriarcales rigides de son époque ; son éditeur avait rejeté son deuxième livre sans hésitation en raison de son contenu homosexuel. Elle n'est pas une polémiste, mais, comme le révèlent des histoires telles que « Oona the Jolly Cave Woman » et « The Mobile Bed-Object », sa fiction bizarre et obsédante trahit continuellement l'inadéquation de notre compréhension conventionnelle du caractère féminin. Highsmith s'est finalement éloignée de ces exercices froidement satiriques et sombrement comiques, et dans ses derniers recueils, The Black House, Slowly, Slowly in the Wind et Mermaids on the Golf Course, elle utilise les aspects familiers et chaleureux de la vie bourgeoise — les pelouses manucurées, les appartements douillets, les pubs du quartier — comme toile de fond pour ses portraits glaçants. « The Black House », par exemple, explore la camaraderie masculine dans une petite ville et le secret destructeur qu'elle dissimule : dans ce monde, le fait que tout le monde connaisse votre nom est plus susceptible d'être une malédiction qu'une bénédiction. Dans la nouvelle éponyme du dernier recueil présenté ici, « Mermaids on a Golf-Course », l'extraordinaire expérience de mort imminente d'un homme confère à ses désirs quotidiens des conséquences fantastiquement dévastatrices. Dans ses œuvres ultérieures, Highsmith ajoute une dimension de perspicacité psychologique pénétrante, évoquée le plus vivement dans des histoires comme « A Curious Suicide » et « The Stuff of Madness », où la ligne précaire entre fantasme et réalité est brouillée et où nous éprouvons la possibilité terrifiante de basculer de l'un à l'autre. Les grands écrivains voient le monde de travers, et dans leur art, ils nous renvoient notre propre monde, légèrement déformé.

The Selected Stories révèle le style adroit et rigoureux de Highsmith, son intelligence satirique incisive et son regard infaillible pour dépeindre les frémissements intérieurs du caractère humain. Son monde n'en est que plus effrayant parce que nous le reconnaissons comme étant le nôtre.