Autoportrait

Une collection d'écrits inédits issus des archives Kerouac

Les archives de Jack Kerouac sont vastes. Tout au long de sa vie, il a constamment écrit, conservant et cataloguant méticuleusement ses documents. Le résultat est qu’au-delà des œuvres publiées de son vivant, il existe un riche flux d’écrits posthumes qui est loin d’être épuisé, ajoutant de la profondeur à l’œuvre de sa vie – la Légende de Duluoz – et à notre compréhension de l’homme derrière Kerouac. Loin d’être le chercheur de sensations fortes plein d’adrénaline qu’il a dépeint sous les traits de Dean Moriarty dans Sur la route, Kerouac était, dans la vie, profondément spirituel, timide et solitaire. Il recherchait l’aventure pour l’expérience, en ayant besoin pour nourrir son écriture, qui, selon lui, était sa seule raison de vivre. Peu de gens ont autant sacrifié pour leur art.

Cette collection d'écrits inédits, issus des archives Kerouac et conçue comme un complément à l'ouvrage Becoming Kerouac de Paul Maher Jr., couvre la vie adulte de Kerouac, d’un journal écrit à l’âge de dix-sept ans à des réflexions autobiographiques quelques années avant sa mort. Self-Portrait est un mélange de textes de fiction et de non-fiction, quelques ébauches abandonnées mais pour la plupart des pièces complètes en soi, toutes choisies pour les révélations qu’elles contiennent. 

Dans La Lune et six sous, Somerset Maugham écrivait : « L’œuvre d’un homme le révèle… Personne ne peut produire l'œuvre la plus anodine sans divulguer les secrets les plus intimes de son âme. » Il existe plus de deux douzaines de biographies de Kerouac, mais Self-Portrait révèle l’artiste avec ses propres mots, depuis ses premières ambitions jusqu’au profond examen de conscience de sa période « Self-Ultimacy », sa lutte de trois ans pour écrire Sur la route, ses réflexions sur lui-même et sur l’Amérique dans les six années précédant la publication du roman, puis au lendemain de celle-ci, alors qu’il se retirait de la vie publique, souffrant d’alcoolisme et poursuivi par la célébrité. À travers tout cela, on découvre des sentiments tortueux envers sa famille : amour, culpabilité, devoir et trahison. Comme les fans de Kerouac ont pu l'apprendre, lire son œuvre est une exploration viscérale.