Autoportrait avec piano russe

Figure littéraire légendaire ayant initié, seul, une « Beat Generation » dans son Allemagne natale, Wolf Wondratschek « est excentrique, monomaniaque, romantique — ses textes sont empreints d’une merveilleuse et téméraire nonchalance » (Patrick Süskind). Aujourd’hui, il raconte l’histoire d’un homme qui porte un regard sur sa vie, dans un portrait honnête de l’artiste en vieil homme.

Vienne est une ville étrange, magique et parfois brutalement aliénante. Le passé survit dans les cafés où des âmes perdues viennent tuer le temps et ressasser les gloires disparues du XXe siècle — ou peut-être simplement une histoire d’amour récente. Dans l’un de ces cafés, notre narrateur anonyme rencontre un personnage étrange, « comme sorti d’un roman » : un vieux Russe décrépit nommé Souvorine.

Pianiste soviétique de renommée internationale, Souvorine a mis fin à sa carrière lorsqu’il a développé une violente aversion pour le son des applaudissements. Cet excentrique — tantôt charmant, tantôt boudeur, parfois déconcertant de franchise — sait que la fin de sa vie approche et se laisse convaincre de raconter son histoire. Au fil de rendez-vous autour d’un café, ponctués de confessions, d’anecdotes et de colères — ainsi que des stratagèmes du narrateur pour faire parler sa proie —, une amitié tendue se noue entre les deux hommes, et il devient bientôt difficile de dire qui dépend le plus de l’autre.

Rhapsodique et mélancolique, avec des accents à la Vladimir Nabokov, W. G. Sebald, Hans Keilson et Thomas Bernhard, Autoportrait avec piano russe de Wolf Wondratschek est une sonate littéraire qui tourne autour de la question éternelle de savoir si la beauté, la musique et la passion valent les sacrifices que certains sont contraints de faire pour elles.

« Un romantique dans un asile de fous. Laisser la voix de Wondratschek se noyer dans le brouhaha de la littérature actuelle serait une erreur colossale. » — Patrick Süskind, auteur du best-seller international Le Parfum : Histoire d’un meurtrier